三南的“背棍”和“抬阁、铁棍”齐名，为姊妹艺术。早在明嘉靖年间即已萌芽，由祭神活动演变而来。即由一人背后竖一根“铁棍”，举一个演员，随着背铁棍演员的步伐起伏，铁棍上的化装演员就会飘舞起来，沿街表演，形成一年一度的春节元宵节“红火”场面。一般来说，铁棍上的演员都是只有表演而没有演唱，属于造型艺术那一类。背棍这种表演队伍，一般为十人或二十人不等。他们按照既定的鼓点和步点在锣鼓喧天的伴奏下，或前或后，或左或右，穿插于人群中，奔走于乡间村舍，颇受当地人的欢迎。

　　“背棍”分为单人背棍、双人背棍与三人背棍。单人背棍的模式为下面一个大人，背着上面一个孩子，大人和孩子在演出时皆需彩装。在乐队伴奏下，大人在下边扭，孩子在上面拜，极具民族戏剧艺术风情。双人背棍，是一个大人肩上扛着两个小孩，三人背棍，是一个大人肩上扛着三个小孩。模式和单人类同。此外，还有多人背棍，这是背棍艺术的高潮，一般艺人很难表演。

　　三南背棍特具故事性，据说当时人们在新春元宵节观灯火时，娃娃们多由大人顶在肩上观看。节日里经过精心打扮的娃娃本身就是一幅优美的画，人们从中受到启发，便把经过挑选的娃娃们，精心化妆，由大人双肩顶着，走上街头表演。以后又用背棍绑在下面大人的背上，棍高过头，娃娃由双肩升到棍的顶端，便于人们观看，便于棍上的娃娃表演。这样，便渐渐发展成为一种独特的“背棍”。

　　关于背棍的渊源可推到求神祈雨，它与抬阁一样，源于民间祈雨祭祀活动，是源于农业生产和民间信仰的古老风俗。这种风俗历经千年而不衰，因地域不同而有各自不同的表现形式。由于科学文化的发展与交流，清代晚期以后，就全国范围来讲，祈雨的风俗趋于衰亡，原先的活动逐渐演变为民间歌舞艺术或民间体育竞技的独特形式。在山西境内，文水背棍就是由祈雨祀神活动而演化为民间舞蹈形式的突出例子。

　　背棍要挑选俊秀男女孩童，精心化妆打扮后，绑在铁棍上端，下端绑在强壮男子背上，化好妆，穿上行头，高高地固定到体现民间传说的“踩子”上，就可以表演了。背棍者在行走中，根据背上的孩童扮演的戏剧故事及人物，配合锣鼓点，迈出各种舞蹈步伐，使孩童摇摆表演。背背棍的表演者，棍子往肩上一架，上身不动，手往腰里一推，专业味十足。

　　“背棍”多以《许仙送伞》、《打渔杀家》、《西厢记》、《凤仪亭》等民间故事情节出现。